祁术习生于海拔千米以上、多云雾、土质肥沃的山坡上，怕高温，忌积水，较耐寒。祁术为菊科多年生草本植物，茎高20—80厘米，上部有分枝。叶为卵状披针形，边缘有细锯齿，两边有柔毛，有暗红色长柄，头状花序较大，开白花略带黄色。瘦果密集羽状冠毛，籽比芝麻籽还小，灰黑色。根状茎大者如拳状，形似如意，与茎杆相连处较细长，如鹤颈形。故祁门老药工在鉴定祁术时，总结了一句俗语“鹤颈如意形”来概述其特征。断面色白质润，大者中心带有朱砂点，味先甜后苦。
祁术以块茎入药，具有补气健胃、补血、壮筋等功能。早在《神农本草经》就载有白术“气味甘温，无毒。主风寒湿痹，死肌痉疸，止热，除热，消食。久服，轻身延年不饥。”《本草纲目》中对白术功用的叙述可谓详尽，“其功用甚火，即补脾温胃和中燥湿，益气生血，进饮食，治劳倦，化疟癖，除呕吐，消痰水，遂水肿，止泻痢，收白汗，长肌肉，理心下急满”。山区群众熟知祁术的药用价值，形容说：“一场大病，祁术不离，吃上两斤，上山有劲”。据现代药理证明祁术主要成份含挥发油，具有明显而持久的利尿、降糖、强壮、抗血凝等作用，可用于治疗肝炎、胃溃疡、糖尿病等疾病。
祁术的经济价值很高。早在清末，在南洋群岛召开的国际土特产会议上，祁术被评为优良品种。民国时期，药号（即今药店）在出售祁术时，都用一特制的小盒子包装，每盒装祁术1斤。凡出售的祁术每株都留有约5寸长的颈，以示与普通白术之别。在包装盒外面贴有仿单，名曰“天生祁山野白术”，售价达32块银元1斤。
祁门具有适宜祁术生长的得天独厚的自然条件，近年来，人工种植祁术也获成功。
(摘自《祁门风物》)
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