宁国牡丹栽培始于晋，历经唐宋元代，至明代有较大发展。1981年8月，宁国创建了南极牡丹园。十多年来，南极牡丹园工作人员经四处寻觅，八方搜集，喜得江南古时遗留珍品物种数种。经过精心培育、目前已拥有“西施”、“轻罗”、“四旋”、“脂云”、“云芳”、“玉楼”和“凤尾”等20种花色品种。牡丹园种植面积达30000平方米，拥有大红、粉红、紫红、白色等四大色系，50000多株牡丹。如今，宁国南极、青山两大牡丹园已培育出三大类牡丹：单瓣、重瓣、千瓣。按其花朵型态和雌雄蕊变化情况，分为六大类型：荷花型、玫瑰花型、葵花型、平头型、绣球型、皇冠型。宁国牡丹根系发达,侧根多,耐热、耐湿的习性，以花大、色艳、重瓣、形美、味香形成我国南方一派。中国当代牡丹专家喻衡教授认为：“宁国牡丹是江南牡丹群的主要代表。”俗语有云“谷雨三朝看牡丹”，每当4月中旬前后，宁国牡丹盛开的季节，五彩缤纷，花团锦簇，娇艳欲滴，妩媚娇艳，层层梯田百花盛开，百花丛中彩蝶飞舞，一派万紫千红、五彩缤纷的景象，形成花的海洋、人的海洋。四方游客慕名纷至沓来，赏花者留连往返、无不叹奇。
《中国牡丹全书》曰：“清代江南牡丹就以宁国为重要栽培中心，并以栽培观赏牡丹为主，杭州西湖花港观鱼公园所栽培的牡丹，以宁国南方牡丹为主。”中国牡丹的栽培素有“北洛阳，南宁国”之称。宁国牡丹以耐热、适应江南多雨气候；以重瓣花大、色泽浓艳；以花型多、根系浅、花期长而名扬江南。2008年5月在河南省洛南市召开的中国牡丹产业发展研讨会暨中国牡丹年会上，宁国南极牡丹园被列入中国国花档案。
宁国牡丹除销往苏州的狮子林、万景山庄、拙政园、留园以及上海、杭州、广东、福建、云南、南京、合肥等十多省市外，还远销欧美等国。
宁国牡丹誉满江南。
