嘉州荔枝是嘉州名果之首，早在唐代，才女薛涛就有《忆荔枝》诗首加称赞：“传闻象郡隔南荒，绛实丰肌不可忘。近有青衣连楚水，素浆还得类琼浆。”其后有嘉州剌使薛能作《荔枝》诗附和：“果如松子色如樱，未识蹉跎欲半生。岁杪监州曾见树，时新入座久闻名。”当时荔枝常见于城内，古城会江门也有荔枝树，所以有楼因之名“荔枝楼”，一时为唐代嘉州名楼之冠。
宋代，嘉州荔枝名声日著。《方舆胜览》载：“土产：荔枝和橘柚。”列之为土特产之首。苏东坡兄弟均有吟咏，苏辙《奉同子瞻荔枝叹一首》诗云：“蜀中荔枝出嘉州，余波及眉半有不。”认为嘉州是四川荔枝的主产地。同时，荔枝又因是名特产在宋代又成了嘉州百姓的负担。如《舆地纪胜》载犍为县令吴中复诗道：“莫爱荔枝红，岁作嘉州孽。”注云：“吴中复知犍为县令，作诗三章以闵嘉州民而荔枝居其首。”当时，嘉州荔枝遍布城内城郊，而凌云山、城内老霄顶山麓最盛。陆游有文载：“一见荔枝熟时，凌云山、安乐园皆盛处。”安乐园就在老霄顶下。范成大在《吴船录》中也载：“尤多荔枝，以九顶寺殿前 核者为最，每岁，宪司专之。”所谓“宪司”即成都府路提点刑狱司，天圣年间移治嘉州。宪司兼管农桑，凌云山荔枝便为其专营。
明代，嘉州荔枝成为蜀王贡品。王士桢《汉嘉竹枝词》诗云：“侧生一树会江门，水递年年进大藩。”便指嘉州荔枝每年通过岷江船运往成都以供蜀王。当时嘉州荔枝有“绿扶苞”、“并头欢”等名品。《嘉定府志》载：“又有一种开并蒂花，结并头果，一囊双核，名并头欢，乃川中绝品也。”是为书证。悦来乡荔枝湾在当时为荔枝主要产地，专供蜀王，荔枝也因之俗称“官荔枝”。《四川通志·舆地志》载：“荔枝，嘉定今生两株，旧属蜀藩。”正指此。清代，陶澍到荔枝湾考察，后在《蜀游日记》载：“有荔树大数抱，旁枝拱矗，皆数百年物。其叶有青绿碧白，每开花结果则东南西北四年而一周，亦一异也。”《嘉定府志》爱乡及物，特写道：“空江古岸，殆亦灵光岿然，为此邦硕果矣。” 名气一大，在民间便产生了杨贵妃所食荔枝来于荔枝湾的传说，成为茶余饭后的谈资。这一说法最早产生于宋代，宋人宋景文《益部方物略记》：“荔枝出嘉、戎等州，此去长安差近，疑即为妃所取。”认为贵妃所食的荔枝来自嘉州，但并不全信。到后人眼中，就全以为真。如清人刘署《荔枝湾》诗道：“何事湾名尚荔枝，红尘一骑恨交驰。自从进御华清后，冷落江边人未知。”
民国时，凌云山上荔枝犹存，东坡楼下栖鸾、朝霞、兑悦三峰间小湾因之称“荔枝湾”。郭沫若“海棠香国荔枝湾，苏子当年寓此间”诗句中的荔枝湾就指此地。当时乌尤山上也有荔枝，马浮有《荔枝楼示来学诸子》诗道：“明窗好与安排定，要与南人识荔枝。”树旁有楼，也名荔枝楼，即寺之前殿。
据了解，嘉州荔枝主要分布在市中区悦来、棉竹等乡镇。由于独特的自然气候和环境因素，其品质上乘，尤以市中区悦来乡“官荔枝”最为突出，具有悠久的历史背景，是乐山荔枝栽培的代表，产品具有肉质爽脆、口感滑嫩、清香、核小等特点。近年来，市中区为保护嘉州荔枝品种资源，划定特定保护区域12万亩，同时充分发挥专业合作社的龙头带动作用，按照“合作社+公司+基地+农户”等模式，上接市场，下联农户，带动基地，形成品牌效应，全面提升农产品市场竞争力，成功打造了“乐山市南亚热带作物荔枝示范基地”。目前，该基地核心区示范面积3000余亩，辐射带动面积10000多亩，年产量达到5000吨。如今，嘉州荔枝经过现代农业新技术、新品种的改造，更加注重无公害和绿色食品品牌，已成为目前我市唯一的南亚热带作物标志性特产。
2014年，乐山市市中区农业技术推广中心申报的“嘉州荔枝”通过农业部农产品质量安全中心审查和组织专家评审，实施国家农产品地理标志登记保护。
地域范围
嘉州荔枝农产品地理标志地域保护范围包括乐山市市中区悦来乡、关庙乡、牟子镇、棉竹镇、杨湾乡、苏稽镇、剑峰乡、童家镇、通江办事处等9个乡（镇、办事处），95个村。地理坐标为东经103°36′-103°58′，北纬29°33′-29°45′。保护面积8000公顷，年产量5000吨。
产品品质特性特征
（1）外在感观品质：嘉州荔枝果实中等大小、心形，果肩平；龟裂片明显，峰突起；果皮薄、鲜红色；果肉蜡白，肉质厚、脆嫩，有透明感；味浓甜，有微香，果汁中等；果核中等大小，长椭圆形。 （2）内在品质指标：嘉州荔枝可溶性固形物≥17%，总糖≥14.5%，维生素C≥30mg/100g。 （3）质量安全要求：嘉州荔枝执行符合国家法律法规的有关标准要求。
