据民间传说，很久以前，苗族祖先居住在黄河流域，由于苗族头人的残酷压迫和剥削，五兄弟无法忍受1逃难。在逃难时约定于农历三月初三到海南岛五指山相会。五兄弟历尽艰险，漂洋过海，爬山涉水，按时到了五指山。于是，他们高高兴兴地点起篝火制作五色粽，以庆祝兄弟团聚。从此，他们就在海南岛居住繁衍，五兄弟改为五姓，故现在海南岛的苗族只有李、邓、金、蒋、马五姓。为此，每当农历“三月三”苗族同胞家家户户都制作五色粽，以示对先祖的怀念和家庭团圆，因此五色粽是海南岛苗族同胞家庭团圆吉祥的象征。
五色粽的制作方法简单。先把糯米用猪油或花生油炒至闻有香味，取出分别装进五个盒子里。然后用野生植物的叶液分别染成红、黄、蓝、黑、白五色。再加入腌好的野味，如山猪肉、黄肉、鹿肉等或家禽肉。接着用树叶或芭蕉叶包裹，每种颜色的糯米都放一种，再用麻绳捆住。粽子的形式呈圆柱形，大小随意。煮粽子时，水要浸没粽子，如果分多锅煮，五种颜色的粽子每锅都要有，其意喻吉祥。煮约两小时，粽子发出浓厚的芳香味时就可取出食用。
吃五色粽分热吃和冷吃两种。初出热锅的五色粽，香味回溢，诱人口水欲流。拆开叶子咬上一口，只觉得软滑粘牙舌头甜畅，满口清香，令人吃欲大增。冷的粽子，渐渐变硬，慢慢吃可给人一种醇香的味道，吃过后嘴里还久久留有吞不进肚，吐不出口的余味。
