沙皮狗身高4656厘米，体重2227公斤，背短，头部比身躯大，黑鼻，舌头呈深蓝色，面部及全身的皮肤褶皱，耳小而下垂，毛短而刚硬，头似河马，嘴似瓦筒，三角眼。由于其皮肤褶皱，故称之为沙皮狗。“沙皮”，意为鲨鱼皮或砂纸的意思。
沙皮狗又名“大沥犬”或“中国斗狗”，是世界稀有狗种。大沥沙皮狗已与细犬、藏獒并列成为中国三大名狗，是迄今为止被国际犬界公认的十种纯中国狗种之一，也是世界上尚存数量最少的狗种之一。
所谓大沥沙皮狗，其实与-形象代表的“肉嘴”沙皮狗不同。原产地的沙皮狗小时候也是浑身褶皱，但成长过程中褶皱慢慢消失，躯体长出极短而竖立的单层毛，大沥人形象地称之为“马毛”。它们身形精瘦敏捷，嘴部貌似“瓦筒”，被叫做“骨嘴”，用以区别外国沙皮狗褶皱众多的“肉嘴”。一些香港养狗人认为，早期的沙皮狗具有较轻的骨量和比较长的腿，身上布满密密的马毛，头部也只有很轻微的褶皱。“骨嘴”沙皮狗在吻部的肉垫很少，整个吻部看上去瘦，从正面看两边的面颊消瘦，像被饿了好几天。“肉嘴”沙皮狗的吻部肉垫很厚，骨量也重，而轻骨量的沙皮狗在结构上很难承受这种头部硕大的“肉嘴”沙皮。
在大沥狗市场，沙皮狗的行情也在20世纪90年代末逐渐看涨。特别是1997年，香港人买得多，多数人希望买到的沙皮狗的皮越皱越好，于是，杂交沙皮狗的行情远远好过纯种沙皮狗。沙皮狗的行情在1997年至1999年达到最高峰。
在大沥，有一个坚持饲养大沥沙皮狗的黄柱华。在黄柱华的名片上，注明自己是国宝原种“骨嘴”沙皮狗饲养者，是大沥沙皮狗的传人。每当有人走到黄柱华在宠物市场的摊位时，他就会向大众说明：大沥沙皮狗完全不是国外皱巴巴的“大笨狗”的样子，它们灵活善斗，非常健康，是很好的家庭犬。
黄柱华认为，要培养一只好的沙皮狗，在它的成长过程中至少要参加四次狗赛：狗从三到六个月、六到十二个月、一到两岁、两岁以后，都应该让沙皮狗去参加比赛。黄柱华说：“其实和养小孩一样，从小就带狗去见世面，它就会与众不同。”
如何走出目前大沥狗市的低迷困境？业内有识人士认为，为了弘扬大沥沙皮狗的知名度，早日打造成国际名犬，有关部门应规范大沥沙皮狗市场，定期举办大型狗展，从而向国内外推介沙皮狗，以拓展销路。同时，要定期对外发布沙皮狗商情，及时反馈信息，减少经营盲目性。此外，要运用科学技术改良狗种，提纯沙皮狗，推动纯种沙皮狗繁殖，并根据市场需求，繁育新一代袖珍沙皮狗。这些都是使大沥沙皮狗走出低迷困境十分重要的举措。
